刘家村村口聚集了一堆人，原来是在商讨砍掉村前的柳树。这柳树不知年头，据说是村子刚建时栽下的。村民们看着眼前的柳树指指点点，只见这柳树粗壮不以，十几个村民都没法子围住它，高达浓密的柳条随风飘动似乎是知道村民们的意图。
这时刘强从村外走来，瞧见这一幕好奇问道：“大家聚在这里做什么。”村民们一看见他便七嘴八舌的一起说道。那乱糟糟的声音让刘强头晕目眩的，仔细听了好一会才知道原因。
刘强抬头看了看面前的柳树，明明高大粗壮可偏偏在这群村民中间显得可怜巴巴，这一幕竟让刘强有些感同身受了，原来在书院中刘强因出身贫苦偏偏在读书上甚有天赋便被那员外的儿子嫉恨上了，常常伙同其他人一起围堵他。
要不说文人容易疑神疑*，这众人砍树的场景也让刘强触景生情。“不若还是留着这树吧，反正对村子没坏处，说不定这些年还为村子挡了不少灾呢。”
这话一出周围的人也没反驳，村长摸摸胡子下了决定，不砍这柳树了，当然可不是因为什么柳树挡灾的说法，而是提出的人，这可是将来能考秀才的人物啊。谁不知道他刘强可是被学院夫子大力称赞的。
刘强发表意见后没有久留便向家中走去，村民们也慢慢散去，独留柳树在风中飘荡。
只见不远处一个破败的茅草屋，屋门口一个满面风霜的老妇人坐在门前编制竹筐。这老妇人便是刘强的母亲，老人家中年丧夫独自一人将儿子抚养长大，为了供儿子读书熬坏了一双眼睛。
刘强看到母亲的身影，心中酸涩不已，如同打翻了酱油盐醋各中滋味涌上心头，不久便要开考，他本应认真读书才不负母恩，可偏偏那员外的儿子处处针对。
自古寒门出贵子可贵子谈何容易。夜幕将至，刘强在床上辗转难眠，月光射入窗子照在桌上，几本书籍摊在哪里，上面批注详细便知主人的刻苦，可那书页却有些脏污的痕迹，倒像是被人泼上去的。
夜渐深，刘强也渐入梦乡。第二日，刘强刚睁眼便有些奇怪，原来昨夜梦中他见一女子，那女子一身翠绿长裙不见面容，刚出现便开口道谢，谢刘强救命之恩，又询问刘强可有何苦恼需要解决。
恰好刘强正因那员外之子的行为而苦恼，便倒了倒苦水。女子听后便没了踪迹，恰逢鸡叫，刘强醒来只感叹自己忧虑过头了，竟在梦中也想着此事。
过了两日，刘强回到书院却没见到那几个欺凌之人，好奇询问才知他们偷喝花酒被家中长辈发现好一顿打，没个把月下来床的，这次考试也生生错过。
刘强听了诧异不已，他们几人喝花酒不是一次两次了，十分小心，怎么这次被抓个正着。
书院其他人也不知道具体内容，刘强索性将他们抛掷脑后，只是没想到当天晚上又梦见那女子，言明恩情已偿，恩公日后必定蟾宫夺桂。随即再次没了踪影。
之后刘强一路高中，果真夺了头名，只是再也没在梦中见过那女子，不久后他回村接寡母上京，见那柳树枝丫茂密生机勃勃。
作者有话说：滴水之恩涌泉相报，柳树因刘强得以存活，刘强因柳树克服阻碍，彼此成全
